Die Berkel – Verbindung zwischen Münsterland und Achterhoek

Das Quellgebiet der Berkel liegt nahe Billerbeck am westlichen Rand der Baumberge. Auf etwa 114 km schlängelt sie sich durch die Münsterländer Bucht in Richtung Westen. Dabei passiert sie die Städte Billerbeck, Coesfeld, Gescher, Stadtlohn und Vreden, bevor sie dann kurz hinter Vreden die Niederlande erreicht. Dort fließt die inzwischen zum Fluss entwickelte Berkel durch Eibergen, Borkulo und Lochem nach Zutphen, wo sie in die Ijssel mündet.

Zwischen Billerbeck und Zutphen überbrückt die Berkel einen Höhenunterschied von 105 Metern, davon etwa 80 m auf deutschem Gebiet zwischen den Baumbergen und der Grenze bei Vreden. Das ermöglichte an mehreren Standorten schon seit Jahrhunderten die Anlage von Stauwehren, verbunden mit der Möglichkeit zur mannigfaltigen Energiegewinnung aus Wasserkraft.

Auf der Berkel gab es grenzübergreifend Handelsverbindungen zwischen den Orten am Fluss. Noch bis zur 2. Hälfte des 18. Jahrhunderts war die Berkel ab Coesfeld schiffbar. Kleine Flöße und Plattbodenschiffe, die „Berkelzompen“, teilweise auch „Berkelschuten“ genannt, transportierten Lebensmittel, Töpfer- und Holzwaren, Sandstein und andere Materialien. Wegen häufigen Niedrigwassers und fehlender Unterhaltung der Schleusen in Vreden, Stadtlohn und Gescher kam die Schifffahrt auf deutscher Seite zum Erliegen.

Auf niederländischer Seite wurde gewerbliche Schifffahrt an vielen Stellen noch bis Ende des 19. Jahrhunderts betrieben. Heute dient die Berkel-Schifffahrt dort vorwiegend dem Tourismus. Historische Nachbauten werden dafür in Eibergen, Borculo, Lochem und Almen eingesetzt.

Während sich die Berkel auf deutscher Seite vielfach mäandrierend durch die Landschaft schlängelt, zeigt sich in den Niederlanden oft ein gänzlich anderes Bild. Dort sind durch Begradigungen und wasserwirtschaftliche Maßnahmen teilweise kanalähnliche Situationen entstanden, die nur noch ansatzweise das Ursprungsgewässer erahnen lassen. Inzwischen gibt es auch dort Bestrebungen, weitere Abschnitte der Berkel und der Berkelaue naturnäher zurückzubauen. Erste gelungene Vorhaben wurden in den Abschnitten zwischen Almen und Zutphen und in Recken unter Beachtung der europäischen Richtlinien für die Gewässerrenaturierung eindrucksvoll realisiert.

Auf deutscher Seite ist die Berkelaue auf fast 40 km als hochrangiges Schutzgebiet im Sinne der europäischen Naturschutzrichtlinie (Flora Fauna Habitat) deklariert.

Tourismus entlang der Berkel – Natur und lokale Sehenswürdigkeiten beiderseits der Grenze

Während noch vor Jahren überwiegend die typischen Sehenswürdigkeiten wie Museen, Schlösser, Kirchen und historische Ortskerne im Fokus des Münsterland-Tourismus standen, gewinnen inzwischen interessante Angebote in den vielfältigen Naturregionen (Venn- und Moorlandschaften, Steinbrüche, Flüsse und Seen) zunehmend an Bedeutung. Dazu gehört auch der Berkel- Tourismus mit seinem circa 130 km langen Berkelradweg zwischen dem Beginn in Billerbeck und dem Ziel im niederländischen Zutphen. Dieser grenzüberschreitende Weg wurde im Jahre 2011 ganz offiziell eröffnet.

Neben dem blauen Band der Berkel und seinen abwechslungsreichen Ufer- und Auenzonen bieten die Orte rechts und links des Flusses zahlreiche Highlights am Wegesrand. Ob es nun der beschauliche Stadtkern Billerbecks mit dem weithin sichtbaren Ludgerusdom ist, das Walkenbrücker Tor in Coesfeld oder die Glockenstadt Gescher mit ihrer breit aufgestellten Museumslandschaft. Oder auch die Töpferstadt Stadtlohn sowie Vreden mit dem neuen Museum „Kult“ und dem historischen Heimatmuseum.

Auch die niederländischen Orte Eibergen, Borculo, Lochem und Zutphen mit ihren mittelalterlichen Ortskernen, ihren Museen, imposanten Kirchen und Stadtbefestigungen, wie beispielsweise die Überreste des Berkeltores in Zutphen, bieten dem Besucher diesseits und jenseits der Grenze eine Vielfalt an interessanten Sehenswürdigkeiten, an Wissenswertem und Unterhaltsamem.

Immer wieder ein Erlebnis sind natürlich die Berkeltouren auf dem Fluss, die in den Niederlanden an mehreren Stellen mit dem Nachbau von „Berkelzomp“-Booten angeboten werden.

Eindeutige Symbolfigur im Tourismus an der Berkel ist „Die Badende“. Diese pure Fröhlichkeit ausstrahlende Dame in ihrem roten Badedress wurde ab 2015 in allen deutschen Berkelstädten aufgestellt. Inzwischen sind auch die niederländischen Gemeinden diesem Beispiel gefolgt, so dass nun diese sympathische Figur auch jenseits der Grenze an markanten Stellen am Berkelufer immer wieder anzutreffen ist.